Week 34 | maandag 19 augustus 2002 t/m zondag 25 augustus 2002

*maandag 19 augustus*

De eerste echte week in Berkeley. Vandaag hadden we de eerste echte 'meeting'. Het was met Mara Cheng en we kregen voornamelijk wat papieren en informatie. Verder moesten we nog een en ander inleveren van onze verzekeringen en nog wat betalen. We kregen hier ook te horen hoe bijzonder we wel niet zijn. En dat is eigenlijk ook wel zo, ik had me dat nooit zo gerealiseerd. We zijn namelijk 'Special Exchange Students'. Dat betekent dat we niet officieel ingeschreven staan maar wel alles kunnen doen wat een reguliere student kan doen. Wel hebben we een wettelijke verbintenis met de universiteit hier. Maar we zijn dus zo speciaal omdat er dit semester slechts 42 van dit soort studenten zijn. En als je dan bedenkt dat er in totaal 30.000 studenten en 12.000 medewerkers rondlopen voel je je toch wel speciaal. Maar het is maar goed dat het zo kan, anders zou het minstens 7.000 dollar kosten. Dan vind ik die 512 toch wel meevallen...

We hebben ook wat andere Nederlanders ontmoet uit Utrecht, Petra en Christiaan. Ze komen hier ook studeren.

Omdat ik mijn wekker hier niet kan gebruiken heb ik maar een andere gekocht op batterijen. Het is misschien toch wel handig als ik er op tijd uit kan komen. De afgelopen twee dagen had Erik me al wakker gebeld, maar zal hij ook niet blijven doen. Als hij slim is tenminste.

Ik begin me nu echt al een beetje thuis te voelen hier. Je kent steeds beter de weg en je komt in je eigen ritme. Vandaag is het trouwens wel erg koud. Ik denk zo'n graad of vijftien. Hier in het International House is zelfs de verwarming aan!

Mijn eerste indrukken laten moeilijk omschrijven hoe alles hier op me overkomt. Er schiet me steeds één woord te binnen. En dit is eigenlijk het enige woord dat mijn indrukken enigszins beschrijft en dat woord is: 'Amerikaans'.

*dinsdag 20 augustus*

Vandaag had ik allerlei Orientation Meetings. Ik kwam er achter dat deze bijeenkomst was omdat ik er gisteren toevallig iets over zag staan op een mededelingenbord. Toen heb ik maar een mailtje gestuurd en kon ik ook komen. Dus Loes, Olga en Rene. Zorg dat je hier al iets eerder iets vanaf weet. Eerst moest ik naar Davis Hall voor een bijeenkomst van de gehele Civil and Environmental Engeneering Department. Dat is de faculteit waar ik mijn vakken ga volgen. Hier kregen we allerlei informatie over van alles en nog wat, over inschrijvingen, voorzieningen, vakgroepen, etc. Ook hier kregen we weer te horen hoe speciaal we wel niet waren. Het kan aan mij liggen, maar overal waar ik kom schijn ik heel bijzonder te zijn. Zou het misschien aan mij liggen... Maar in ieder geval vertelde iemand dat deze faculteit al een aantal jaar als beste van Amerika (en dus van de wereld?) getest is. Daarna kregen we een bijeenkomst van de vakgroep waar ik mijn vakken bij ga doen. Die vakken zijn namelijk onderdeel van het Construction Engineering & Management Program. Ze noemen het overigens zelf nu Construction & Project Management. Dit was ook erg leuk. Ik heb namelijk alle nieuwe graduate studenten ontmoet die over een jaar, als het goed is, Master of Science of Civil Engineering zijn. Met een groot deel van hen zal ik het komende semester vakken volgen. Omdat deze studenten nog moeten kiezen welke vakken ze gaan doen werden alle vakken even doorgenomen. Verder werd er een heel verhaal afgestoken hoe alles in zijn werk gaat. Heel erg interessant allemaal. Vervolgens gingen we nog naar het 'Internaat' van deze studie. Er is ook een soort studievereniging die van alles organiseert en die dus een ruimte heeft waar je kunt studeren of gewoon een beetje mail checken en kletsen. Na deze zeer informatieve dag ging ik weer richting het IHouse. Er was een receptie voor nieuwe bewoners. Daarna ging ik nog een Cappuccino drinken met Erik, Petra en Christiaan bij Strada Caffe op Bancroft Steet. Vervolgens gingen we met zijn allen eten, lekker buiten. Na het eten hebben we nog een tijd zitten kletsen. 's Avonds gingen we, samen met wat andere Nederlanders en wat Amerikanen, wat drinken in Berkeley. Althans dat was de bedoeling. Mensen die jonger dan 21 waren kwamen nergens naar binnen. Op zich wel stom, want je kunt toch gewoon iets anders drinken zou je zeggen. Maar goed, we gingen weer terug naar het International House Café, hier kun je gewoon weer wel krijgen wat je wilt. Het was erg gezellig, we hebben gewoon wat gedronken en gepraat.

*woensdag 21 augustus*

Het weer is vandaag, net als gisteren trouwens, weer heerlijk. Gisteren was het een graad of 23 en onbewolkt. En als het goed is zet dat nog even door. Vandaag zijn Erik en ik weer naar San Francisco gegaan. Deze keer gingen we met Petra en Christiaan. Het was een erg leuke dag. We zijn weer via Chinatown en North Beach naar het noorden gelopen. We zijn deze keer ook Lombard Street opgelopen. Echt supersteil is die weg, ongelofelijk. Maar ook enorm leuk om te zien hoe ze dat opgelost hebben met die bochten. Daarna zijn we doorgelopen naar Fisherman's Wharf en zo weer door naar de Coit Tower. Deze keer zijn we er ook in geweest. Je hebt daar echt een enorm mooi uitzicht. Het was wel jammer dat er al heel wat mist hing, maar toch... Ook was het zonde dat je alleen door van die raampjes kon kijken, jammer voor de 'Kodak-momenten'. Vanaf hier zijn we over Columbus Avenue doorgelopen richting het Financial District. Op Columbus waren ze trouwens ergens filmopnames aan het maken voor de film 'Black Out' met o.a. Samual L. Jackson. In het Financial District konden we niet veel meer doen dan ons enorm nietig voelen tussen al die enorme gebouwen. Het begon trouwens al donker en daarom ook enorm koud te worden. Wel slim van me om mijn trui te vergeten (en ik liep dus in mijn t-shirtje). Maar ja, je kunt niet alles hebben natuurlijk. Ik was bijna in staat geweest om hier iets van een trui of een jas te kopen. Maar gelukkig had ik in de gaten dat ik geen rationele beslissing kon nemen omdat mijn hersenen al begonnen te bevriezen. Misschien overdrijf ik nu een beetje, maar het was wel KOUD. We shopten een beetje rond en zetten dit voort in het Shopping Center bij het metro station bij Powell Street. Na vooral veel schoenen gezien te hebben gingen we wat eten bij de 'Villa Pizza' in het shopping centre. En toen weer terug naar Berkeley met de Bart. Toen we uiteindelijk weer bij het IHouse aankwamen was er een koffie-receptie gaande voor alle nieuwe bewoners. Daar hebben we nog een tijdje gezeten. Toen hoorden we dat er wat gratis feesten waren in wat Sorority Houses (of iets dergelijks). Daar gingen we dus naar op zoek samen met Janine uit Nieuw Zeeland en Dimitris uit Griekenland. Maar we konden niets vinden. Toen zijn we maar iets gaan drinken in het café van het IHouse. En daar hebben we de hele avond zitten praten over van alles en nog wat, maar vooral over onze 'wooden shoes'.

*donderdag 22 augustus*

Vandaag moest ik nog wat administratieve zaken afhandelen. Een handtekeningetje hier en een betalingkje daar. En nog wat invullen en mailtjes versturen. En mijn website updaten, want daar gaat ook redelijk wat tijd inzitten, maar da's wel leuk natuurlijk. Jullie lekker jaloers maken, haha!!! Verder heb ik met Dimitris een kopje cappuccino gedronken bij Strada. We hebben daarna samen geluncht. Dimitris Pitilakis komt uit Griekenland en is een hele aardige gast. Ik was hem van de week toevallig tegen gekomen omdat hij naar dezelfde bijeenkomsten moest als ik. Want hij gaat ook vakken doen bij de Civil and Environmental Engineering Department. Toen ben ik met Erik gaan betalen in de University Avenue zodat we officieel 'enrolled' zijn. 's Avonds hebben we de gezelligheid van Berkeley weer opgezocht. Eerst hebben we een hele tijd in het IHouse café gezeten. Dit was echt super gezellig. Naast Erik en ik was Dimitris er. Ook was Erik zijn roommate Bobby uit Hong-Kong er. Verder was Janine er met iemand uit Australië. We hebben veel gepraat over o.a. de uitdrukking in verschillende talen. Je kunt je wel voorstellen wat daar allemaal uitkomt. Daarna zijn we Berkeley zelf in gegaan.

*vrijdag 23 en zaterdag 24 augustus*

Op vrijdag en zaterdag hebben we een 'Orientation Retreat' voor nieuwe bewoners van het IHouse. Het is een soort kamp waar we een deel van onze medebewoners beter leren kennen. We waren in totaal met een man of vijftig. We zijn naar een soort ranch gegaan in Sonoma. Dit is een plaatsje in California, ongeveer anderhalf uur rijden vanaf Berkeley. Het gebied ligt in de bergen en heet 'Valley of the Moon', omdat er indianen gewoond hebben en die zagen dat de maan van de ene kant van de vallei naar de andere kant ging. (of zoiets dergelijks) Het was in ieder geval een mooie plek met sleeping cabins, wat sportveldjes, een eethuis, een soort clubhuis en een kampvuurplaats. Toen we in de middag aankwamen hebben we voornamelijk gerelaxed. Veel mensen gingen voetballen, basketballen, frisbeën en rugby'en. Dat zat er voor mij niet in. Ik heb dus maar een beetje met Dimitri zitten praten. Daarna hadden een soort introductiespel waarbij er groepen gemaakt worden die elk een taak uit moesten voeren. Het ging om een conflict dat optrad door culturele verschillen. Wij moesten het als musical / dance uitvoeren. Uiteindelijk hebben we ervoor gekozen om uit te beelden dat Italianen altijd veel met hun handen en in je gezicht praten. Het lijkt agressief, maar het is waarschijnlijk gewoon enthousiasme. We maakten een soort musical van een liedje van queen. Daarna eten en dan een redelijk saaie, doch informatieve, bijeenkomst over het IHouse en allerlei internationale en interculturele activiteiten. Daarna hebben we bij het kampvuur gezeten en marshmallows gebakken. Op den duur druppelden er al heel wat mensen naar hun slaapplaats toe. Maar het was dus echt enorm koud. Uiteindelijk bleven we met vier mensen over. Nick uit Roemenië, Dimitris, Erik en ik. En vooral Dimitris was erg op dreef. Hij wilde echt alles wat los en vast zat in brand steken. En dat is uiteindelijk ook wel gebeurd. Op een gegeven moment hoorde we wat geristel in de bosjes. Het bleek een hert te zijn. Toen was hij (of zij) er opeens vandoor. Even later kwam hij weer terug met een andere. We probeerden er naartoe te lopen, maar opeens waren ze weer weg. Dit ging zo even door, en op een gegeven moment stonden er 6 of 7 ons aan te kijken. Ondertussen hield Dimitris het kampvuur brandende met de ingrediënten der natuur. Omdat we het alle vier wel leuk en aardig vonden, besloten we maar niet te gaan slapen. 's Ochtend eerst een paar bakken koffie gepakt. Daarna heb ik toch maar een douche genomen aangezien ik hartstikke smerig was en een uur in de wind stonk. Na het ontbijt hebben we nog een spelletje gedaan om te zien op welke manieren verschillende culturen met elkaar praten zonder een woord te zeggen. En hierna hebben we een hele mooie wandeling gemaakt door het gebied met al zijn bergen, dalen en verschillende vegetatie. Toen weer loads of information, dan lunch en dan even relaxen. Dat moest ook wel aangezien ik 's nachts niet geslapen hebt. En toen weer naar Berkeley. Maar wel via Sonoma quare, een oud standje met zijn eigen wijngaard en dus ook veeeeel wijnwinkels. En na het eten in het IHouse zijn Dimitris, Erik, Bobby (Eriks huisgenoot), Barbara (uit Frankrijk) en ik naar Blakes gegaan. Maar omdat we nog naar Brian (US) wilden gaan op de derde verdieping moesten we nog wat drinken kopen. We zijn daarom maar heel even bij Blakes gebleven. Het was heel gezellig bij Brian. Maar ik was toch wel blij dat ik om 3 uur eindelijk naar bed kon gaan. Het was toch alweer 44 uur geleden...

*zondag 25 augustus*

Vandaag heb ik geslapen tot iets na twaalf. Erik en Dimitris hadden zelfs geslapen tot iets van drie of vier uur. Omdat ik net te laat voor lunch was heb ik maar een Sultana als brunch genomen. Ook zijn we een kopje koffie bij Strada gaan drinken. Voor ik het woord 'kalysphera' kon zeggen was het alweer etenstijd. We hebben lekker gegeten en daarna een beetje gerelaxed. We hebben ook nog een potje poule gespeeld. Dimitris en ik tegen Erik en Petra. Het ging op zich best goed, totdat Dimitris de zwarte bal in de verkeerde pocket schoot. Tot slot hebben we in de TV-ruimte nog de film Pulp Fiction gekeken. En daarna eindelijk weer wat slapen.

naar week 33